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第281章 亲历祥阳奇观震目（第1页）

初夏时节，风沐新绿，暑气初微。

东境国都，盐城。不同于南境永定皇城那般死寂萧条、戾气漫天，盐城素来温润平和、市井安稳。此地地处偏东，傍水而建，水土丰润，常年无大战祸，百姓安居乐业，城池古朴雅致，街巷干净规整，乃是列国之中少有的安逸之地。

可今日的盐城，却被一层无形的惶恐阴霾死死笼罩。

皇城之内，风声寂静，宫阙沉冷。朱红宫墙隔绝市井喧嚣，却挡不住朝堂之上弥漫的焦灼不安。数月之前，南境以重金白银、粮草物资为酬，遣使求援，诱劝东境联手伐夏。东境君臣一时贪念作祟，贪图丰厚物质酬劳，不顾邦交制衡，派兵驰援南境，两国联军共同强攻祥阳城。奈何华夏军力强悍、城池坚不可摧，联军一触即溃、死伤惨重，东境折损万余精锐士卒，军械粮草损耗无数，狼狈败退回朝。

如今南境使团灰溜溜归国，只剩东境使团滞留祥阳城，进退不得，等候华夏国王子陈胜的最终决断。

盐城皇宫，崇德殿。

殿外白玉栏杆微凉，阶下草木葱茏繁茂，初夏暖风和煦，往日纷扬飘落的宫花已然落尽，浓荫覆阶，徒添几分沉闷静谧。殿内烛火长明，香烟袅袅，名贵的凝神檀香萦绕梁柱，却压不住满殿紧绷的窒息感。

龙椅之上，东境皇帝周昊端坐其上。他年近四十，面容清俊儒雅，眉眼温和，无暴君戾气，无昏君慵懒，素来沉稳审慎、心性克制。执掌东境十余年，不求开疆拓土、称霸列国，只求固守疆土、安民乐业。可此刻，这位素来淡然的帝王，眉宇间紧锁凝重，指尖反复摩挲温润玉扳指，眼底藏着难以掩饰的忧虑。

“陛下，王松大人带领的使团动身奔赴祥阳，已有十日。沿途关山阻隔、路途艰险，至今杳无音信，不知何时方能归朝复命。”

文官队列之中，一名身着墨色官袍、须发半白的老者缓步出列，躬身拱手，语气沉稳郑重。此人便是东境当朝丞相，赵文。他为官三十余载，老成持重、眼光毒辣，深谙列国制衡之道，行事素来谨小慎微，从不冒进妄为。

需着重区分，此人乃是东境丞相赵文，并非那出使华夏、狼狈受辱的南境使臣赵文。二人同姓同名，却品性天差地别、格局云泥之别。

周昊抬眸，目光落在殿外灰蒙蒙的天际，轻叹一声，语气低沉：“朕此生最信奉一句古训：知己知彼，百战不殆。先前南境大肆兴兵，朝堂之上，多少人嗤笑华夏弱小、不堪一击，朕真是一失足成千古恨，轻信谗言，悔不当初啊。如今大战惨败，尘埃落定，华夏早已脱胎换骨，可我东境至今不知祥阳城真实底细，不知那少年君主究竟何等手段。”

户部尚书孙明上前半步，体态微胖，眉眼谨慎，此人掌管东境钱粮赋税，生性惜财保守，最惧战乱耗损国库。他躬身低语，语气满是担忧：“陛下所言极是。此前斥候传回的消息杂乱零碎，有人言华夏城墙坚硬如铁，有人言华夏农具精巧绝伦，还有人说华夏百姓人人富足、官吏清正。流言虚实难辨，如雾看花，令人捉摸不透。若是贸然决断，恐行差踏错，引火烧身。”

“最怕的便是未知。”御史大夫拱手附和，语气凝重，“南境便是前车之鉴，狂妄自大、闭目塞听，轻视弱小邻国，最终落得兵败国危、民不聊生的下场。前车之覆，后车之鉴，我东境万万不可重蹈覆辙。”

殿中文武百官纷纷点头赞同，朝堂之上，无人再敢轻视华夏。半月之前，还有武官上书请命，想要趁乱出兵、瓜分华夏疆土；如今南境战败，人人噤若寒蝉，畏华夏如猛虎，再无一人敢提战事。

周昊缓缓抬手，揉了揉发胀的眉心，神色疲惫：“正使王松滞留祥阳，不得擅自离城；副使李谦单人独骑，日夜兼程，只为带回准确讯息。朕不求华夏善待我东境，只求彼此相安、互不侵犯。今日之内，若是李谦再不归朝，朕便再遣斥候，奔赴北境打探……”

话音未落，殿外骤然传来急促的奔跑脚步声，一名黑衣侍卫衣衫凌乱、气喘吁吁，跌跌撞撞冲入大殿，单膝重重跪地，高声禀报：“启禀陛下！副使李谦，自祥阳城疾驰归朝，现已抵达皇城门外，满身风尘，求见陛下！”

“来了！”

周昊眼眸骤然一亮，紧绷的脊背微微松弛，压在心头多日的巨石终于有了松动迹象。满朝文武皆是精神一振，纷纷挺直身形，目光齐刷刷望向殿门，等候那带回真相的使臣。

不多时，一道消瘦疲惫的身影缓步踏入崇德殿。

来人正是东境使团副使，李谦。

他一身青色官袍早已被尘土染成灰黄，衣料磨损褶皱，发丝凌乱干枯，鬓角沾染泥沙，脚下皂靴破烂不堪，鞋底磨平穿孔。连日来策马狂奔、日夜兼程，不曾好好歇息片刻，眼底布满密密麻麻的血丝，面色惨白憔悴，身形虚弱摇晃，整个人早已疲惫到极致。

可即便身心俱疲，踏入大殿的那一刻，李谦依旧强撑身躯，挺直脊背，一步一步沉稳前行，行至大殿中央，双膝重重跪地，嗓音沙哑干涩，却铿锵有力：“臣，李谦，奉命出使祥阳，今日归朝，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”