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第1597章 接 头（第1页）

等了一个半月，济南那边终于有了动静。不是周先生回来了，是有人在城隍庙附近打听地窖的事。刘文清的信写得很急，字迹潦草，好几处墨迹洇开了，纸边还沾着水渍，像是下雨天赶路弄湿的。

信上说，那几个人操着京城口音，在周先生那间院子的东厢房外头转悠了好几天。昨天晚上，其中一个人翻墙进去了，在东厢房的地上趴了半天，像是在找什么东西。

刘文清蹲在墙根底下盯着他，大气都不敢出。那人找了大半个时辰，没找到，翻墙走了。走的时候骂了一句娘，骂的是王阁老，说他藏个银子藏得这么死，害老子找了半个月。

赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。已经四十五道了，密密麻麻的，从门槛这头排到那头。他把水壶抱在怀里，水壶里的水不烫了，温的，他也不喝，就那么抱着。

“叶大人，王阁老的人也在找银子。他们找不着，会不会把地窖炸了？”

叶明把那颗新道钉攥在手心里。炸了，银子就没了，地窖就塌了，线索就断了。他们不会炸，他们想要银子，不是想毁银子。他们比周先生还急，周先生跑了，银子找不着，王阁老在牢里等着银子救命。银子是他们的命根子，他们不敢炸。

“王三，给你那个同僚回信。让他盯着那几个人，看他们住在哪儿，跟谁见面。别打草惊蛇，盯住了就行。”

王三从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来，坐在桌边开始写信。他写得很慢，一笔一划，把每一个字都写得很重，笔尖都快把纸戳破了。

下午，顾慎来了。他把马拴在门口的枣树上，大步走进院子，手里拿着一封信，信封是拆开的，边角卷着。他在堂屋里坐下，把那封信放在桌上，手指在上面按了按。

“安阳府那边的信。顾慎写的。”顾慎的声音不大，但每个字都说得很清楚。叶明拿起信看了一遍，信上说安阳府的铁路已经修到了邢台，再往北修就要出河南了。信的最后写了一句：“叶兄，我在邢台等你。你从保定往南，我从邢台往北，咱们在中间碰头。”

叶明把信折好收进怀里。从保定到邢台，三百多里地。安阳府那边的铁路已经修到了邢台，京城的铁路才修到保定。

差了一百里地，不算远，但也不近。半年，一年，也许两年。但总会碰头的，铁轨会碰头，火车会碰头，他也会碰头。

“顾兄，安阳府那边的铁路，修得比京城快。”叶明把那颗旧道钉攥在手心里。

顾慎端起茶碗喝了一口，放下。“安阳府那边没那么多拦路的。王阁老的人都在京城，顾不上安阳府。你这边人多手杂，修得慢不怪你。”他把茶碗放下，靠在椅背上，“周先生有消息了吗？”

叶明摇了摇头。“没有。但有人在济南找银子。王阁老的人，操着京城口音，在城隍庙附近转悠了好几天了。”

顾慎皱了皱眉。“王阁老在牢里，他的人还在外头折腾。他们找到银子，想干什么？救人？救人得拿银子去砸，砸谁？大理寺？刑部？圣上？谁也砸不动，银子送不出去。”

叶明把那颗新道钉在桌上轻轻敲了一下。“他们不是要救人。王阁老倒了，他们还想立新主子。银子是他们的本钱，有了银子，他们就能活动，能拉拢人，能东山再起。没有银子，他们就是一群丧家之犬，叫几声就散了。”

傍晚的时候，赵明远从通州来了。他进门的时候脸上带着笑，手里拿着一匹布，布是红色的，红得发亮，像一团火。他把布放在桌上，用手摸了摸。

“叶大人，这是新染的色。天津那边的老主顾要的，说红色好卖，过年过节喜庆。”赵明远的声音里带着掩不住的高兴。

叶明拿起那匹布，摸了摸。手感还是那么好，细密厚实。颜色红得正，不刺眼，看着就喜庆。他把布放下，点了点头。

“赵员外，工厂的产量还能不能再提？”

赵明远想了想，从怀里掏出本子翻开。“再添两台蒸汽机，产量能再翻一番。工部那边郑尚书说了，机器随时能调过来。但原料跟不上，棉纱从天津运，走水路太慢。要是铁路能修到天津，就快多了。”

叶明把那颗新道钉攥在手心里。天津，都盯着天津。天津的码头，天津的布市，天津的棉纱。铁路修到天津，工厂的原料就不愁了，布匹也能更快地运出去。

“赵员外，你给天津那边回信。就说铁路的事已经在计划了，让他们别急。先走水路，等铁路修到了，运费自然就降了。”

赵明远点了点头，把叶明的话记在本子上，站起来走了。走到门口又停下来，回过头说了一句：“叶大人，还有一件事。码头上有人在传，说王阁老的人在天津活动，想拉拢当地的商人，凑银子，翻案。您小心点。”

夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又缺了一些，挂在东边的天上，淡淡的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。

他把那颗旧道钉攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。王阁老的人在济南找银子，在天津拉拢商人，在京城递折子。

三条线，都在动。动的不是王阁老，是他那些门生故吏。主子倒了，奴才们慌了，到处乱窜，想找个新主子，想保住自己的饭碗。但他们找不到，新主子不是那么容易找的。

圣上在朝堂上坐着，谁也不敢接王阁老的班。接了，就是下一个王阁老。他们不傻，不会往刀口上撞。

远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。他转过身，把那两颗道钉收进怀里，进了堂屋。

王三还在灯下写信，把今天的事写给刘文清。赵栓柱蹲在灶房门口，把那颗旧道钉在门槛上敲了一下，叮。张德明坐在桌边，把保定线的账本又翻了一遍。王管家从灶房端了一碗热汤放在桌上。叶明端起碗喝了一口，是萝卜炖骨头汤，清淡爽口。

他把碗放下，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着早春泥土解冻的气息。远处火车的汽笛声又响了一声，在夜色里悠悠地传过来。他把窗户关上，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。

等三个月，等周先生回来。不回来，就去济南，把地窖挖开。银子取出来，修铁路。从保定修到河间，从河间修到邢台。在邢台碰头，和顾慎碰头，和安阳府的铁路碰头。铁轨碰头了，火车就能从京城一直开到安阳府。从安阳府开到京城，一天就到。

他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。