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第1380章 雨中行（第1页）

六月初五，寅时末。

济南府城的街道还浸在黎明前最浓的黑暗里，雨已经下了一整夜。顾慎站在驿馆窗前，看着檐水如线，眉头拧成疙瘩。

门外传来急促的脚步声，刘文谦浑身湿透地闯进来：“世子！城中六大棉商，有三家愿意出货，合计存棉二百八十担。但另外三家……”

“抬价？”顾慎转身。

“不是抬价，是不肯卖。”刘文谦抹了把脸上的雨水，“他们说，这么大的雨，路肯定难走。就算现在卖了，棉也运不到天津。与其冒险，不如等天晴再议。”

顾慎冷笑：“他们是怕运不到，还是想等天津那边断粮了再狮子大开口？”

刘文谦不敢接话。

“愿意出货的是哪三家？”

“恒昌号、永丰栈、同兴隆。恒昌号掌柜姓郑，说世子一句话，他连夜装车。永丰栈和同兴隆各有一百担左右，但要求现银结算，不赊账。”

顾慎点头：“银子我有。走，去见郑掌柜。”

雨势未歇。两人骑马穿过空荡荡的街道，马蹄踏起水花。恒昌号门口，灯笼昏黄的光晕里，一个四十来岁、穿着油布雨衣的男子正在指挥伙计往车上搬麻袋。

“郑掌柜！”顾慎翻身下马。

郑掌柜连忙迎上：“世子亲临，小号蓬荜生辉。这八十担棉，都是去年收的上等籽棉，原打算运往江南的。世子要用，尽管拉走。”

顾慎看了看那些麻袋，外层虽然盖着油布，但雨水已经洇湿了一角：“这棉淋了雨，会不会发霉？”

“世子放心。”郑掌柜指着麻袋，“小号用的双层麻袋，内衬油纸。只要不泡在水里，短时淋雨无碍。运到天津后，找晴天摊开晾晒，不误纺纱。”

顾慎心中稍定：“郑掌柜可愿入股纺纱工坊？”

郑掌柜眼睛一亮：“世子愿意收小号入股？”

“八十担棉折价，再加现银，凑足十股。”顾慎干脆道，“工坊建成后，郑掌柜可以派账房入驻监督。如何？”

郑掌柜当即抱拳：“承蒙世子看得起！恒昌号愿以这八十担棉作价入股，另出银二百两，凑足十股！”

顾慎拍拍他的肩：“好！刘通判，带郑掌柜去签契书。装好车的棉，立刻出发！”

“世子，”郑掌柜提醒，“这么大的雨，马车走不快。从济南到天津，官道三百里，往常需三日。雨天泥泞，怕是要五天。”

顾慎目光一闪：“不走官道。”

“那走哪？”

“铁路。”顾慎从怀里掏出一张纸，“昨日收到电报，德州到沧州的铁路支线刚铺通，虽然还没正式运营，但格物院的人已经在试车。我让人联系德州站，争取让运棉马车在德州上火车，走铁路到沧州，再换马车去天津。沧州到天津只剩一百二十里，省了大半路程。”

郑掌柜听得目瞪口呆：“火车……运棉花？”

“对。虽然车厢是运货的平板车，但加盖雨棚就行。”顾慎眼中闪过决断，“事不宜迟，我这就派人快马去德州协调。”

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同一时间，京城格物院。

叶明被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，是电报房的年轻译员。

“叶大人，天津王掌柜急电！还有济南顾世子急电！”

叶明接过电文，快速扫过。

王掌柜：“津棉将尽，济南棉船困于德州雨。求援。”

顾慎：“已收棉二百八十担，拟铁运德州转津。请格物院协调德州站。”