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第1320章 线中温情（第1页）

电报线通了的消息，像春风一样吹遍北疆。

起初只是军中使用，渐渐地，寻常百姓也知道了这“千里传音”的神奇。

十一月初，幽州城电报站外排起了长队——不是军情急报，而是百姓们想托这“神线”给远方的亲人捎句话。

一个老妇人颤巍巍递上一张皱巴巴的纸，上面写着：“儿在京安否？娘甚念。”

后面是她儿子在京城的地址。

值守的电报员为难了。按规矩，电报只能用于军务政务。但看着老人殷切的眼神，他硬着头皮请示了顾慎。

顾慎正在检查新到的后膛掷雷铳样品，闻言头也不抬：“收下。按字数收费，一字一文，先收钱。但需登记姓名住址，若传递私密有违律法，要追究。”

电报员小心翼翼地问：“那……这钱……”

“入公账，用作线路维护。”顾慎顿了顿，“但要注明是‘民用电报费’，单独记账。等攒够了，在幽州也办个格物学堂，教穷人家孩子认字算数。”

消息传开，百姓沸腾。虽然一字一文不便宜——说句“安好勿念”就要四文钱，够买两个馒头了——但相比托人带信的不确定和漫长等待，这实在太划算。

王老五也排队了。他要给在京城的儿子报平安——儿子去年被选入格物院做学徒，这是他王家几代第一个识文断字的。

电报员问：“说啥？”

王老五搓着手想了半天：“就说：爹娘都好，矿上安全灯亮堂，工钱月结不拖欠，勿念。好好学，别给叶大人丢脸。”

电报员数了数：“二十一字，二十一文。”

王老五痛快掏钱：“值！”

三天后，京城格物院。王老五的儿子王小顺收到电报时，正在帮吴铭绕制琉璃电线。看到译出的字条，这个十七岁的少年蹲在墙角，抱着膝盖哭了。

吴铭拍拍他肩膀：“想家了？”

王小顺抹着泪点头，又赶紧摇头：“不，我是高兴……爹说矿上有安全灯，工钱不拖欠……”

他举起字条，“吴师傅，您看，我爹会写这么多字了！虽然都是口述别人代写的，但意思全对！”

吴铭接过字条看了看，也笑了：“你爹是个明白人。”

这件事给了叶明启发。他召集周廷玉、苏文谦商议：“民用电报这事，得有个章程。不能乱，但也不能堵。”

三人拟出《民用电报暂行条例》：一，民用需预约排队，军务优先；二，内容需公开登记，不得传递密语、暗号；三，收费明码标价，贫苦者可申请减免；四，设“代写处”，雇识字老人帮写电文，每份收一文辛苦费。

条例张贴在电报站外，百姓围着看，识字的大声念给不识字的人听。一个挑担卖菜的老汉咧嘴笑：“公道！比托那些不靠谱的行脚商强多了！”

更让人意想不到的是，这电报线还促成了几桩姻缘。

幽州城东张屠户的儿子在蓟州当兵，看上了驻地裁缝铺的姑娘，托电报线传情书——当然，内容是公开的，全电报站的人都见证了这对年轻人的鸿雁传书。

顾慎听说后哈哈大笑：“这线还能当媒婆！”

他特意嘱咐电报员：“这类电报，收费减半。算是……本世子随份子了！”

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